Studiebezoek aan Caterpillar

Op woensdag 7 december vertrokken de leerlingen van 7BBV  en 7BFL ’s morgens zeer vroeg richting Gosselies, om er de fabriek van Caterpillar te bezoeken.

We onthouden van de inleidende presentatie dat Caterpillar 179 fabrieken heeft wereldwijd, een jaaromzet van 5 400 miljard dollar te boek heeft en meer dan  93 000 mensen tewerkstelt.

De fabriek in Gosselies is de tweede grootste van de firma Caterpillar: 98 ha groot en 43 00 werknemers. Men bouwt er “wheelloaders”, waarvan de grootste zo’n 33 ton weegt en tot 6,1 m³ schept in één beweging alsook graafmachines op rupsen, die tussen de 24 en 90 ton wegen. Voor dit grootste type is Gosselies zelfs de enige productieplant ter wereld. Ongeveer 97% van alle geproduceerde toestellen verlaat België en gaat naar Europa, Rusland of Afrika.

De rondleiding, die volledig in het Frans gebeurde en ons voor een tocht van een 7-tal km doorheen het bedrijf voerde, startte in de afdeling hydrauliek. Hier maakt men alle hydraulische componenten die men op de verschillende machines nodig heeft. Aansluitend gingen we naar de afdeling tandwielen. In verschillende productie-eenheden worden de meest diverse tandwielen gemaakt voor het bedrijf wereldwijd. Nieuw is dat het tandwiel wordt gefreesd zonder dat er smeer- of koelvloeistof wordt gebruikt. Dit levert een aardige productiewinst op. Weet dat om de 22 seconden een tandwiel afgewerkt wordt en dit het hele jaar door.

De rondleiding voerde ons daarna naar de afdeling lassen. Hier worden de onderstellen en graafarmen gemaakt. Dit betekent dat diverse onderdelen worden gesneden, geplooid  en uiteindelijk samen gelast tot één geheel. Afwerken gebeurt door een thermische behandeling en oppoetsbeurt. Dit gebeurt tegenwoordig bijna volledig door automatische machines. Gezien de grootte van de onderdelen is dit wel zeer indrukwekkend.

Het beste had men precies tot het laatst bewaard: de afdeling montage. Hier komen alle onderdelen samen om op de eindmontage tot één groot geheel te worden samengebouwd. Aan de ene kant van de lijn bouwt men het onderstel samen, aan de andere kant het bovenste deel van de machine. Hoogtepunt is dan uiteraard de “mariage”, namelijk wanneer beide onderdelen samenkomen om één machine te vormen. Ook hier is men bezig om de fabriek om te vormen naar een nieuwe vorm van montagelijn. De mariage gebeurt op het laatste van de lijn. Dit laat een veel ruimere opstelling van de montagestations toe.

Tenslotte bezochten we de afdeling shipping en bijzondere wensen. In deze afdeling worden de machines klaargezet voor verzending, rekening houdend met de specifieke wensen van de klant.

De vele vragen die gesteld werden bewijzen dat dit bezoek zeer leerrijk was en dat we misschien toch beter Frans begrijpen dan we zelf denken. Ook het bedrijf wist ons bezoek te waarderen, bewijs daarvan is de uitnodiging voor volgend jaar die we  nu al op zak hebben!

Philippe Declercq, leraar auto

Terug ...